Anaheim — Aaron Judge az első sorban próbálta ki Shohei Ohtanit ezen a héten az Angel Stadionban, ami beszélgetéseket váltott ki a kocsmában a csapattársak között, akik elképedtek az Angels lemezmechanikáján. Nem lenne meglepő, ha ebben a szezonban megkérdőjeleznék az egy szezonban futott MLS-rekordot.
Ez a pont természetesen október 4-e óta bírja Judge-ot, amikor 62. hazai pályán megdöntötte a jenki Roger Maris 61 éves korhatárát. A bíró elmondása alapján Otaninak ott a helye a lista élén.
“A rekordok azért vannak, hogy megdöntsék” – mondta a bíró szerdán. “Ez csak egy rekord. Izgalmas lesz a játék, ha kijut, és 63-at vagy magasabbat kap. Meglátjuk, mi lesz.”
Ohtani a szerdát 35 hazaival zárta, az utolsót hétfőn a Yankees Michael Kingétől. Ohtani az utóbbi időben dögös volt: 429-et (12-28) ért el négy hazai futással és nyolc RBI-vel az elmúlt hét inningben.
“Hihetetlen. Nagyon szórakoztató nézni” – ismerte el a bíró. „Nem szeretem személyesen látni őt, amikor ellenünk játszik, és csinálja a dolgát, de szórakoztató, amikor bekapcsolod a tévét, és látod, ahogy nyolc inninget teljesít, eltalál 10-et és két hazafutást egy meccsen.
“Izgatott vagyok amiatt, amit eddig csinált, és kíváncsian várom, mit csinál ő is, amikor kijutunk innen.”
Meg kell jegyezni, hogy Judge hasonló ütemben haladt, mint 2022-ben, amikor június 3-án eltalálta a jobb oldali pályafalat a Dodger Stadionban. Judge a szerdai sérülés óta először futotta a bázisokat, ütőgyakorlatokat végzett a pályán, valamint némi könnyed védekezési munkát.
Míg Judge számai 19 hazai meccsen vannak befagyasztva 49 meccsen – nevezetesen, még mindig ő vezeti csapatát a hazai meccseken és az RBI-ben (40) –, a következő szezonokban szeretne még egy esélyt elérni, hogy elérje a 62-t vagy még jobbat.
“Még van néhány évem hátra ebből a meccsből” – mondta Judge. “Ha megtöri, akkor még egy esélyt ad arra, hogy kimenjek és megpróbáljak valami különlegeset csinálni. De jelenleg nem koncentrálok túl erre. Mindig a legjobbakat kívánom neki, és mindig izgatott vagyok, hogy lássam, mit tud elérni, de jelenleg nem aggódom túlságosan a rekord miatt.”
Úgy tűnik, Ohtani könnyedén vette a megnövekedett érdeklődést, és hasznos lehet, ha a bíró nyomdokaiba lép. Az előző szezonban Judge elsődleges célja az volt, hogy segítse a Yankees-t nyerni, legyen szó ütésről vagy dobásról. Úgy tűnt, hogy a Homer üldözésének nyomása nem érte el, amíg el nem érte az 50-et.
“A legnehezebb dolog számomra 62 éves koromban volt” – mondta Judge. “Soha nem kezdtem csendesen a meccset, és mindenki egy helyben állt. Megdöbbentő volt számomra, mert azért vagyok itt, hogy baseballozzam, és nem aggódom a rekord miatt. Ki akartam menni és segíteni a csapatomnak a győzelemben.”
“A Pittsburgh és a Boston elleni meccset egy duplával kezdtem, és úgy tűnt, hogy a szurkolók fel vannak háborodva. Megértem, hogy történelmet akarnak látni, ezért azt gondolom, hogy ez volt a legnehezebb számomra, próbáltam megtartani a figyelmemet. Van még egy meccsünk.”
Ohtani játékának van egy aspektusa, amit Judge szeretne kölcsönkérni, és ez nem éppen a lövőképessége.
“Szeretem, ahogy az alsóteste működik” – ismerte el a bíró. „Megpróbáltam egy kicsit ütögetni a lábammal, mint ő. Aznap beszéltem vele [Anthony] Visszamentem a játék közben, és azt mondtam: “Így akarom, hogy a rúgásom olyan legyen, mint az övé.” Még nem sajátítottam el. Még van pár évem.
“Jó munkát végez. Folyamatosan követi a labdát, és ereje van a pálya minden oldalán. Amikor a tányérhoz ér, most nem akarja lenyűgözni.”
“Közösségi média rajongó. Tv-guru. Szabadúszó alkotó. Zombifanatikus. Twitter-rajongó. Zenemániás. Szenvedélyes vállalkozó.”