2001 júniusa volt, karrierje első szezonjának első fele senki nélkül. Albert Pujols visszatért Kansas City-be, Mo. Most, mint a St. Louis Cardinals újonca, valahogy 0,350-et üt a hazai futásokkal. De mennyire jó valójában?
“A nap érzése az, hogy 10 éves veteránok egész sora érkezett hozzád – Mark McGwire, Jim Edmonds –, szóval ne hagyd, hogy egyikük legyőzze magát” – mondta Chad Durbin. Az az este kezdődött a királyiak számára, felidézve egy cserkésztalálkozót egy edzővel. “Jamie Quirk azt mondta nekem: “Azt hiszem, a cuccaid veri Pujolsot” – és nem így hívta, hanem rosszul írta. Nem tudsz róla sokat.
Az oktatás gyors és konkrét. Pujols kétszer is betalált, mielőtt a kilencedik játékrészben eltalálta a hazai gólt, ezzel elrontva Durbin esélyét pályafutása első teljes meccsére. Ez volt Pujols pályafutása 20. hazai pályája több mint két évtizedes sorozatban.
– Az a ház elég öreg ahhoz, hogy megigyon; A 44 éves Durbin kilenc éve nyugdíjas. “Jól teljesítettem a baseballban, próbáltam segíteni a meccset. Megtettem a részem.
Pujols azt mondta, hogy a szezon végén visszavonul, pénteken pedig végre megnyerte a futamát. Pályafutása során 700 hazafutást ért el, kétszer is a Dodgers ellen Los Angelesben. Pujols előtt csak Babe Ruth (1934), Hank Aaron (1973) és Barry Bonds (2004) érte el a 700-at.
“Ez elég különleges” – mondta Pujols a meccs után. “Nagyon meg fog ütni, ha végeztem, a szezon végén, amikor visszavonulok, talán egy-két pillanat múlva, és megnézhetem a számokat.”
Bonds fejezte be pályafutását a legtöbb homers-szel, 762-vel, őt Aaron követi 755-tel, Ruth pedig 714-gyel. Pujols azonban a specializálódás és a túlméretezett bikák korában többet dobott, mint bármely más dobó: 455-öt.
Ez az összeg még mindig növekszik. Mindkét pénteki hazai játékos elsőéves volt: a harmadik játékrészben balra lőtt 434 méteres lövését a Dodgers kezdője, Andrew Heaney, a 389 lábát pedig a negyedik szakaszban, Phil Pickford kapta el. Egyikük sem találkozott Pujolsszal a péntek esti meccs előtt.
“Az emberek mindig azt kérdezik tőlem: “Ki a legkeményebb ütő, akivel valaha találkoztál?” – mondta Glendon Rush (47), aki 40 tétmérkőzése során három hazait adott Pujolsnak. “Mindig azt fogom mondani, hogy Albert. Főleg, amikor virágkorában volt, sokféle módon sok kárt tudott okozni.
Ruth 216 különböző kancsóra, Aaron pedig 310-re tette ki a homersét. Mindketten Bonds karrierje közepén vonultak vissza, jóval az interliga játék 1997-es bevezetése előtt. A 449 különböző dobóval holtversenyben kötött kötvények augusztus 22-én értek el Pujolstól Drew Smiley ellen, a Chicago Cubsból.
“Ahogy most játszik, határozottan más Albert Pujols, mint amit akkor láttam, amikor az Angelsnél volt” – mondta Smiley. “Amikor pályafutása elején a Cardinalsnál volt, soha nem volt esélyem vele szembenézni, amikor nagyon domináns játékos volt ott. De most úgy érzem, újra ő az a srác.
Pujols majdnem olyan valószínűtlen virágzással fejezi be, mint a rajthoz való felemelkedése. A búcsúszezonban részmunkaidőben játszott, 0,509-es csúszási százaléka csütörtökig a legmagasabb volt 2011 óta, az első St. Louis-i szereplésének utolsó éve.
Pujols 2001 és 2011 között 2001 és 2011 között lomha 0,617-es átlagot ért el, évente több mint 40 lakossal a Cardinalsnál. Ezután az Angelshez távozott egy 240 millió dolláros szerződésért, és évente átlagosan 23 otthont vett fel, 0,448-as csúszásszázalékkal egy 10 éves szerződés alatt. Az Angels tavaly májusban engedte el, a 2021-es szezont pedig a Dodgersnél fejezte be.
Míg Pujols mindössze 0,256-ot ütött az angyalokkal – az előtte 0,328-hoz képest –, jelenléte mindig is az ellenfél dobóinak volt, különösen a bázison lévő futóknál. Pujols, aki csak Aaron és Ruth mögött van az RBI pályafutása találati listáján 2208-cal, az Angelsnél töltött első nyolc szezonjából hatban legalább 93 futást ért el.
“Az anaheimi időkben nyilvánvalóan nem talált átlagosan, de szerintem az RBI-k nagy dolgok, és több mint 100 RBI-ja volt egy jó szakaszon” – mondta a Mets jobbátlövője, Taijuan Walker. “Mindig kreatív volt. Tette a dolgát, hogy vezesse a srácokat, legyen szó egy zsák E-ről vagy egy duplaról, amit másfelé is tudott ütni. Ez tette nehézzé.
Walker pályafutása során eltalálta a hazai pályát. Pujols 587-tel felvette a nevét a listára. Walker, aki akkor a Seattle Marinersnél volt, korábban 10 tétmeccsen egy találatig tartotta Pujolst, de ez nem az ő napja.
“Még azt sem tudtam, hogy kint vagyok-e – home run, home run, home run, lezuhanyoztam” – mondta Walker, aki három egymást követő futást felhagyott, és az első játékrészben mindössze két kiesése volt. “Albert fejezte be helyettem. Azt hiszem, ez egy gyorslabda volt, bal-középen. Nagyon mély volt. Emlékszem, azt mondták, hogy nem tudta elérni a gyorslabdát, de le tudott szállni, ezért megpróbáltam eltalálni. És sok hazafutása most van.Azt hiszem, feljebb ment.
Ez az a pálya, amelyet Smiley próbált ki a múlt hónapban a Wrigley Fieldnél egy gól nélküli meccs hetedik játékrészében: egy 1-2-es gyorslabda 93 mérföld/órával a tányér külső oldalán. A meccs egyetlen futott homerje a No. Pujols a bal oldali lelátó első sorába vágja 693-ért. A Statcast szerint a pálya 4,23 láb magasan volt a talajtól, ezzel ez a második legmagasabb pálya, amelyet hazai pályán ütött a főbajnokságon ebben a szezonban.
“A játék elején dobtam neki egy görbe labdát a zónán, és ő eltalálta a falról” – mondta Smiley. – Be van zárva.
Pujols újabb gól nélküli döntetlent ért el a Cubs ellen szeptember 4-én a St. Louis-i Busch Stadionban, és a nyolcadik játékrészben Brandon Hughes gyorslabdájára rúgott egy hazai pályát. Hughes, az újonc ragaszkodott hozzá, hogy Pujols önéletrajza nem tántorította el – „Nem fogok nevet adni egy ütőnek, amikor kint vagyok” – mondta –, de egyértelműen tisztában volt Pujols történetével.
“Detroitból származom, így kikaptunk a Cardinalstól” – mondta Hughes, aki 10 éves volt, amikor Pujols a 2006-os világbajnoki címig vezette St. Louis-t. – Azért mondom, hogy „mi”, mert felnőttkoromban Tigers-rajongó voltam.
Pujols Justin Verlander jobb pályáján lépett be a világbajnokság első meccsén, megmutatva egy olyan tulajdonságát, amelyről ismert. A sok korsó közül, amelyeket otthonra ütött, némelyikük volt a legjobb a halom megszerzésében.
“Jim Leyland ezt említette, amikor vele voltam Detroitban: “Albert Pujols és azok a srácok nagyon jó dobást ütöttek” – mondta Durbin a Tigers korábbi menedzserére utalva. “Arra gondolok Alberttel: nagyon keményen ütött jó, minőségi pályákat – aztán amikor hibáztál, megbüntette őket. Ez a különbség egy hozzá hasonló srác és az olyan srácok között, akiknek 0,280-as karrierátlaguk van 350 hazafutással.
Az elmúlt évtizedben az ász dobók gyakran összezavarták a pujolokat; Corey Kluber és Chris Sale együttesen három találatot ért el 44 tétmeccsen, mindössze egy hazafutással (a balkezes Sale-től 2012-ben).
De vegyük fontolóra ezt a nagy gyűjteményt, amely többnyire nyugdíjas kimagaslókkal rendelkezik, egy csoport 23 Cy Young-díjjal: Roger Clemens, Tom Clavin, Randy Johnson, Clayton Kershaw, Greg Maddux és Johan Santana. Pujols 10 otthont tört össze – köztük ötöt a Johnsontól –, és elérte a 0,367-et.
A 0,367-es átlag egy ponttal jobb, mint Ty Cobbé, ami a történelem legmagasabb mutatója. Bár a Pujols mindig a lazításra utal, ne feledje, hogy az erő csak egy része a csomagnak.
Clemens, Clavin, Johnson, Kershaw, Maddux és Santana ellen még a Cupnál is jobb volt.
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”