Nem ijesztette el őket a sziporkázó ellenfél, és két nagyszerű helyzetet alakítottak ki a szünet előtt. Fegyelmezettek és érettek voltak, és soha nem tértek el Greg Berhalter edző által kidolgozott tervtől. Elhallgattattak egy csapatot, amely hatszor volt eredményes a nyitómeccsén.
Bár a meccs 0-0-s döntetlennel ért véget, az Egyesült Államok elégedett volt a teljesítményével, és örült a további esélyeinek. A B csoport nagyrészt megoldatlan. A keddi döntőbe kerülő amerikaiaknak (0-0-2, két pont) le kell győzniük Iránt (1-1-0, három pont), hogy megszerezzék a 16. forduló két helyének egyikét. Anglia (1-0) -1, négy pont) a másik meccsen Walesszel (0-1-1, egy pont) mérkőzik meg.
“Elégedett vagyok a csapat teljesítményével, és ami még fontosabb, a csapat önbizalmával, mert soha nem ingadozott” – mondta Berhalter. “És amit az előjátékban láttam, az egy csapat nagyon koncentrált az eredmény elérésére. A nap végén ez a világbajnokság első kieséses meccse. Vagy nyerünk, vagy kiesünk a világbajnokságból.
A középpályás, Weston McKenney így nyilatkozott: “A legfontosabb dolog az, hogy mi irányítjuk az utunk végét ezen a meccsen.”
Az amerikaiak versengtek, és megnehezítették a Három Oroszlán dolgát, akik 1966 óta nagy reményeket fűztek a világbajnokság megnyeréséhez. “Lábujjhegyen jártunk velük” – mondta Christian Pulisic támadó.
Az Egyesült Államok teremtette meg a legjobb gólszerzési esélyeket, vitathatatlanul jobbat, mint egy csapat, amely a 2018-as világbajnokságon negyedik, a 2020-as Európa-bajnokságon pedig második lett (2021-ben játszották).
“Sokan voltak, akik nyilvánvalóan azt hitték, hogy fel fogunk robbanni” – mondta McKenney. “Sok ember a külvilágban azt gondolja, hogy nyilvánvalóan esélytelenebbek vagyunk, de nekünk nem érezzük magunkat esélytelennek.”
Az Egyesült Államok 2-8-2-re áll Anglia ellen, az előző győzelmet 29 éve aratta, de három vb-találkozón veretlen (1-0-2). Ezen az összecsapáson a csapat a nemzetközi debütálóktól származó drága nemzetközi sztárokkal halmozódik fel.
“Ez a csapat hosszú utat tett meg, és büszkének kell lennünk a teljesítményre” – mondta Pulisic. “Mindenekelőtt önbizalmat kell ébresztenie, és nagyszerű érzést kelteni bennünk, hogy meg kell nyernünk ezt az utolsó meccset.”
Anglia megadta az alaphangot, de az amerikai remények hamarosan átadták a helyüket a hosszan tartó labdabirtoklásnak és két nagyszerű lehetőségnek.
Egy jelöletlen McKenney csúnyán elhibázta kilenc yardot a kaputól. Kétségbeesetten szorongatta vörös-fehér-kékre festett haját, tudván, hogy ilyen alkalmak ritkák.
Hét perccel később Pulisic zsebre vágta magát a tizenhatoson belül, és a felső sarokba fejelt. Ballábas 16-osa megverte a kapust Jordan Pickford mellett, de a kapufát találta el.
Az angol szurkolók nyugtalanok lettek. Az amerikai szurkolók gúnyolódva azt skandálták: “Ezt focinak hívják!”
Bár a meccs nagy részét ők irányították, az amerikaiaknak továbbra is gondjaik voltak a gólszerzéssel. Szeptemberben az utolsó két összeállításban nem sikerült gólt szerezniük, és mindössze egy gólt szereztek a Wales elleni hétfői 1-1-es meccs első félidejében.
“Elégedettek voltunk a megszerzett pozíciókkal, és voltak közeli helyzeteink” – mondta Berhalter.
A védelem azonban hibátlan teljesítménnyel kompenzált a világklasszis csatár, Harry Kane és erős mellékszereplője ellen. Úgy tűnt, Anglia soha nem érzi jól magát, és azon dolgozott, hogy megoldásokat találjon a jól felépített amerikai védelemre.
Az Egyesült Államok egyetlen gólja az első két meccsen Gareth Bale Walesnek rúgott kései büntetőrúgása volt. Péntek volt az első alkalom, hogy az Egyesült Államok legyőzte európai világbajnoki ellenfelét 1950-ben, Anglia történelmi megrázkódtatása óta.
Anglia minden félidőben minőségi helyzeteket alakított ki. Matt Turner ugrásszerűen mentett, hogy távol tartsa Mason Mount erőlködését közvetlenül a szünet előtt, Kane pedig megnyert egy légi csatát Luke Shaw szabadrúgásából, de 8 yardos fejesét ellőtte.
A háromoroszlánosok többnyire azon dolgoztak, hogy megnyíljanak az amerikaiak, és váratlan megjelenést kölcsönöztek neki: amikor a csapat három támadója megtartotta a labdát, Pulisic az első sorból a középpályára esett, amikor Anglia birtokolta a labdát.
A centerhátvéd Walker Zimmerman és Tim Ream nem roppant meg. Ihlette Kapitány Tyler Adams a védekező középpályás helyéről szabad labdát nyert a másik után, és nagyszerű blokkot hajtott végre a büntetőterületen, hogy megelőzze a bajt.
A három oroszlán megpróbálta felvenni a tempót a meccs végén, de az amerikaiak nem voltak elkeseredve.
Tetszett a dolgok alakulása, és Berhalter nem tette meg az első lépést, amíg körülbelül 15 perc volt hátra. Wales kapott sárga lapot a meccsről, McKenney és Sergino kiszállt a tesztből, Iránt pedig felfüggesztették a meccsről, az extra óvatosságtól eltekintve.
A 20 éves szenzáció Gio Reyna a 83. percben debütált a várva várt vb-n, de az amerikaiaknak esélyük sem volt. Bár nem szereztek gólt és nem nyertek, a 2018-as világbajnokságon való kihagyás után továbbra is tiszteletet kapott a futballvilágtól. Eredményt ért el az itteni nagy rajongótáboruk és az itthoni nagyközönség is.
“A világbajnokság előtt beszéltem arról, hogy a csapat mennyire komolyan veszi ezt a felelősséget, hogy lendületet vegyen az amerikai játékban, és egy jó szereplés ezt megteszi” – mondta Berhalter. “Szeretnénk felkelteni a közvélemény figyelmét. Magas színvonalon szeretnénk teljesíteni. Valamit akarunk adni nekik, amire büszkék lehetnek. Az olyan éjszakák, mint a ma este, segítenek, de többnek kell lennie.
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”