Amikor Fred Kerley fiú volt, egy kiságyon aludt 12 másik gyerekkel egy egyágyas szobában Texasban, arról álmodott, hogy beutazza a világot. Eugene-ben egy valószínűtlen dráma éjszakáján ő nyerte meg.
A 100 méteres világdöntő utolsó kétségbeesett hullámában Kerley ösztönösen kinyújtotta a mellkasát, és hátradöntötte a karját, mint egy aerodinamikus szuperember. Miközben ezt tette, csapattársai, Marvin Bracey és Trayvon Brommel elfáradtak, megtépázott és rossz formában voltak. A sivár végeredményben a 6 láb magas Kerley valahogy felállt, és 9,86 másodperc alatt aranyérmet szerzett, Bracey ezüstérmet, Bromell bronzérmet pedig 9,88 másodperc alatt szerzett.
1991 férfi 100 m Carl Lewis, Leroy Burrell és Dennis Mitchell után Ez volt az első amerikai tiszta söprés a színpadon. Ám jóval azelőtt, hogy a stadion bemondója megerősítette volna az eredményt, a tömeg azt skandálta: „Amerika! USA!”, Kerley egyenesen visszavágott, és dacosan ünnepelte a játék egyik legjobb rongyos sztoriját.
Ahogy Hollywood elutasította a 27 éves lány történetét, az a lehetetlen határait feszegeti. Kétéves korában az apja börtönben volt, anyja pedig távol volt, mert „rossz fordulatot vett az életben”. Nagynénje, Virginia tehát örökbe fogadta őt és négy testvérét, és felnevelte őket nyolc sajátjával egy apró tető alatt Taylorban, egy kisvárosban, 30 percre Austintól. Nehéz nevelés volt, de Kerleyt mindig álmodozásra és szárnyalásra ösztönözték.
“Engem és a testvéreimet Virginia nagynéném fogadott örökbe” – magyarázta később. “Egy hálószobánk volt. Egy hálószobában 13-an voltunk. Palanquinban voltunk. A nap végén mindannyian jól éreztük magunkat, boldogok voltunk, és most nagyszerű dolgokat csinálunk.
“Engem az motivál, hogy nem vagyok ugyanabban a helyzetben, ahonnan jöttem” – tette hozzá Kerley, akinek a bicepszére tetoválták az “Aunt”-ot és a “Meem”-et – a kedvence nevét. „Csinálj továbbra is nagyszerű dolgokat. – Nem akarsz ugyanabban a helyzetben lenni, mint gyerekkorodban.
Meghatóan beszél most a szüleivel is. – Minden nap – mondta. – Ami korábban történt, az most nem fog megtörténni.
Útközben sok a tolóajtó pillanata. Kerley amerikai futballista szeretett volna lenni, és csak azután váltott sportágat, hogy középiskolai pályafutása utolsó meccsén eltört a kulcscsontja. 2019-ig pedig 400 méteren futott, ami elég jó volt ahhoz, hogy bronzérmet nyerjen a világbajnokságon, majd 100 és 200 méteresre váltott, amikor a 2021-es amerikai olimpiai próbaversenyen kificamodott a bokája.
Egy hónappal később megnyerte a 100 méteres ezüstérmet Tokióban – de csalódást keltő 0,04-cel Marcel Jacobs mögött. Az elmúlt 11 hónapban Kerley nem tudta megállni, hogy ne kiabálja a “Push”-t, amikor meglátta a döntőről készült videót. Eugene esetében azonban időszerű volt ez a lökés.
“Láttam Bracyt magam előtt” – emlékezett vissza. “Korán merült. Időben merültem, és elvégeztem a munkát. Elképesztő, hogy az 1991-es óriások és a 2022-es óriások ma tiszta söprést kaptak” – mondta.
Minden bizonnyal segített, hogy Jacobs az előfutamban lábsérülése miatt kihagyta a döntőt. A tokiói bronzérmes Andre de Grasse egykori önmagának árnyéka volt a sérülések és a Coviddal vívott összecsapás után. De Kerley, ahogy annyiszor tette karrierje során, megragadta a napot.
De az éremlelátón mindenkinek volt egy története, amit érdemes felerősíteni. Bracy például a 2016-os olimpián futott, mielőtt megszerezte volna az NFL-t – majd 2019-ben megtörte az első meccsén a fejlődő ligában.
“Akkor és ott hoztam meg a döntést, hogy visszajövök” – mondta Bracey, aki az Indianapolis Coltsnál és a Seattle Seahawksnál járt, de a kihívások egyre nőttek. Ezüstérmét vakbél-szakadás és bélelzáródás után szerezte, ami miatt nyolcra maradt. kapcsok a köldökétől az ágyékáig.
És Bromel? Nos, 2016 és 2019 között 300 000 dollárt költött egy súlyosan sérült Achilles-ín helyreállítására, és kizárták a riói olimpiáról. 2018-ban a helyzet annyira elfajult, hogy levéltervezetet írt ügynökének, amelyben bejelentette visszavonulását. “Néha nehéz felébredni” – mondta szombat este. „A gyakorlatban szétrobban a bokám, szétrobban a csípőm. Úgy beszélek, mint egy öregember. De az ilyen éjszakák megérik az egészet.
Egy másik korszakban ezek a történetek beépülnek az amerikai sport és élet fő áramlatába: felerősítik és ünneplik. Többé nem. Még Eugene-ben is, amely Tracktown USA-nak nevezi magát, a 15 000 férőhelyes Hayward Field stadion valószínűleg csak 80%-ban van tele.
Még van idő a változásra, különösen, ha Kerley több érmet szerez 200 méteren és 4×100 méteres váltóban. Minden bizonnyal segít, hogy nagyon reneszánsz ember, egész testén tetoválásokkal és zöldségtermesztéssel. – Nagyon jók a terméseim – mondta. “Mielőtt elutaztam, feldaraboltam egy kis tököt. Ettem egy kis spenótot a kertből, és csodálatos volt.
Megcsapta a bal kezét, és elmosolyodott. Ám az atlétika új pápája nem csak azon gondolkodik, hogy izmosodjon a pályán. A következő generációt is inspirálni akarja. “Minden nap egy csomó fiatal lát engem” – mondta. – Ha én tehetem, ők is.
Milyen történet. Micsoda teljesítmény. Milyen ember is.
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”