A tenisz egyik legtöbbet idézhető figurája, Ivan Ljubicic, akit az utóbbi években ritkán idéznek, inkább a régi barátjával és riválisával, Roger Federerrel végzett edzői feladataira koncentrálja kommunikációs képességeit.
A 43 éves horvát Lubicic és Federer, a 41 éves svájci szupersztár tinédzser koruk óta ismerik egymást, és a szatellittúrán a profi tenisz kisebb bajnokságaiban játszanak. Hamarosan erős kapcsolat alakult ki közöttük.
– Néha te kattintasz, mi pedig kattintottunk – mondta Lubicic.
Bár Federer 16 meccsen 13-szor verte meg a főtúrán, közeli barátságba kerültek, akárcsak a feleségeik. Amikor Federer a 2015-ös szezon végén megvált egyik edzőjétől, Stefan Edbergtől, Federer felkérte a visszavonult Lubicicot, hogy töltse be a megüresedett posztot a régi edző, Severin Lüthi mellé.
– Miféle habozásod lehet ott? – mondta Ljubicic egy csütörtöki londoni interjúban. “Ez egyszeri lehetőség az életben.”
Akkoriban Federer 34 éves volt, idősebb Lubicicnál, amikor 33 évesen visszavonult, és túl fáradt volt a mindennapi munkába, ami ahhoz kellett, hogy sajgó testét elég jól kezelje a profi teniszhez. Federer szintén több mint három éve nem nyert jelentősebb bajnoki címet, de Lubicic úgy véli, hogy több.
Federernek igaza volt, amikor 2017-ben visszatért térdműtétéről és rehabilitációjáról, amikor megnyerte az Australian Opent és Wimbledont abban az évben, és a 2018-as Australian Openen megszerezte a 20. Grand Slam-bajnoki címét egyesben, amivel javított pozícióban tért vissza az 1. helyre. Dennis 36 éves.
“Az a két év csodálatos volt” – mondta Lubicic. “Az a tény, hogy 18-ban a világ első számú helye volt, olyan volt, amiről soha nem álmodoztunk, mert sosem ez volt a cél. Ahhoz, hogy első legyen, sokat kell játszani és sokat kell nyerni, és a programunk a legnagyobb versenyekre irányul, és ezt tényleg meg is tette.Elkezdett gurulni.
A lendület azonban megtorpant 2018-ban, amikor Novak Djokovic kilépett a meghosszabbított farokpergésből. A következő évben a füvön ismét csillogó formában lévő Federer két meccslabdát tartott Djokovic ellen a 2019-es wimbledoni döntőben, és öt szettben veszített. Ez egy brutálisan váratlan cselekményfordulat volt a legnagyobb sikere küszöbén álló ember számára, de Lubicic szerint Federer és csapata filozófiailag kezelte a dolgot.
– Nyilvánvalóan fáj – mondta Lubicic. “Személy szerint ma még mindig nem hiszem el, hogy nem nyerte meg azt a meccset. Nem csak a meccslabdákról van szó, hanem az egész meccsről. Olyan jól játszhatott volna, és minden elvesztett szettet megnyerhetett volna abban a döntőben. De őszintén, Gyakran gondolok 2017-re. Hozzám képest a ’17-es öröm érzelmei felülmúlják a ’19-es csalódást. És ha több mint 1500 meccset játszol egy ilyen karrier során, nyilvánvalóan bármi megtörténik.
Ennek a pályafutásnak most vége lett. Federer péntek este megerősítette, hogy utolsó versenymérkőzését játssza a Laver Cup-ban, ahol régi riválisa és barátja, Rafael Nadal párosban játszik az Európa csapatában.
Lubicic monacói bázisáról utazott Londonba. Federernek ez volt az első meccse több mint egy év után: a 2021-es wimbledoni negyeddöntőben a jobb térdén sima szettben vereséget szenvedett Hubert Hurcoxtól, ami végül újabb műtétet igényel, és végül véget vet Federer karrierjének.
Az elmúlt három szezon tele volt fájdalommal, frusztrációval és kényszerű játékszünetekkel, ami még Federer játékszeretetét is próbára tette. “Nehéz volt, mert még akkor sem volt 100 százalékos, amikor játszott” – mondta Lubicic.
“Sajnálatos volt, most visszagondolva, 2021-ben Wimbledonban a negyeddöntőig jutott, talán az emberek nem látják, mi a baj, de nekünk, akik napokat és órákat töltöttünk a pályán, soha nem gyakoroltunk. Teljesen. nehéz volt, a döntés egy újabb műtét mellett. Tudtuk, hogy az ismeretlenbe megy, és sajnos ez volt az utolsó Wimbledon, abban az utolsó szettben a Hurcox ellen, nem igazán volt ott” – mondta. Hozzátette: “De mit tehetsz? Mi az, határozottan ünnepelünk most Londonban, egy csodálatos életet ünnepelünk.
Már csak egy meccs van hátra. – Nem könnyű, ezt elmondhatom – mondta nevetve Lubicic. “Jól üti a labdát, ezt elmondhatom. Szóval nem aggódom emiatt. Rendben lesz. Ez inkább az érzelmi oldalról szól.”
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”