– Három, kettő, egy, hajrá! Michela Muñoz Fernandez angolul olvasott, amikor mindössze három éves volt madridi otthonában, Spanyolországban. Édesanyja azért vásárolta neki ezt a könyvet, hogy megtanulja a nyelvet, és ez egyike annak az öt könyvnek, amelyet felnőttként meg fog beszélni. Ez egy történet a NASA Apollo küldetéséről szólt. Így kezdődött a világűr iránti kíváncsisága és más világok felfedezése. Dr. Muñoz 25 év mérnöki munka után ma a Mars minta-visszaadási program ügyvezető tisztjeként szolgál a NASA központjában.
„Fiatal korom óta veleszületett érdeklődésem volt az űrmissziók iránt; pusztán a kilövések tévében való nézése, különösen a pilóta küldetések, olyan nagy érzelmeket keltett bennem, amit nem tudtam megmagyarázni” – mondja Muñoz. „Az, hogy az űrkutatásban dolgozhassak, egy álom volt, amióta az eszemet tudom.”
De a NASA-nál dolgozni nemcsak álma volt, hanem egy nagyon világos cél is, amelyhez kitartóan közeledett. Szeretett tanulni, és családja is támogatta. „Különösen édesanyám, aki mindig bátorított, hogy elérjem céljaimat, és amiben tudott, segített” – mondja Muñoz. Ezekkel az alapelemekkel kezdte meg kommunikációs mérnöki tanulmányait.
A választás nem volt véletlen. “Nagyon izgalmasnak tűnt számomra az a tény, hogy Madrid a NASA egyik mélyűri kommunikációs komplexumának ad otthont, amely a Deep Space Network része, és a távközlési mérnöki tanulmányok inspirált, hogy egy nap megpróbáljak az ügynökségnél dolgozni” – mondja Muñoz.
Ez volt az első lépés a repülési pályán. Azóta számos tanulmányt végzett, és különböző repülési küldetéseken dolgozott mind a NASA, mind az Európai Űrügynökség (ESA) számára. Köztük a Rosetta, az Európai Űrügynökség küldetése, hogy közelről tanulmányozzon egy üstököst. A Juno, a NASA Jovian rendszert tanulmányozó missziója, és az I. Artemis, az első a Holdra vonatkozó küldetések sorozatában, amelyek utat nyitnak az emberek Marsra küldéséhez a jövőben.
Emellett Muñoz részt vett az Európai Űrügynökség űrhajóshadtestének 2009-es kiválasztási folyamatában, több tesztelési szakaszon is átesve.
A Marsról a Földre
Bár, legalábbis egyelőre, nem szkafanderben fogja felfedezni az univerzumot, Muñoz fontos szerepet játszik egy történelmi küldetésben, hogy többet tudjon meg szomszédunkról, a Marsról. “A program végrehajtójának szerepe összetett, de alapvetően én vagyok a kapcsolat a NASA központja és az ügynökségi központok között, ahol a program projektjeit végrehajtják” – magyarázza.
Beosztásában, a NASA Tudományos Küldetés Igazgatósága alatt, felelős azért, hogy a program különböző projektjeit az ügynökség követelményeinek és irányelveinek megfelelően hajtsák végre. „Ez azt jelenti, hogy folyamatosan nyomon kell követni a különböző projektek előrehaladását, gondoskodva arról, hogy hozzáférjenek a szükséges erőforrásokhoz, és felkészüljenek a fejlesztés és a felülvizsgálat különböző szakaszaira” – magyarázza Muñoz.
Egy mérnök számára a NASA-nál dolgozni kiváltság. „Megtiszteltetés, hogy egy ilyen profi csapat tagja lehetek ennek a küldetésnek a végrehajtására, és nagyon örülök, hogy tapasztalataimmal hozzájárulhatok programunk sikeréhez” – mondja.
A marsi minták visszaküldésére irányuló kampány már folyamatban van, és ez nagyon összetett. A tudományosan kiválasztott mintákat a NASA Mars Perseverance marsjárója gyűjti a Marson, és a jövőbeni küldetések során várhatóan lehetővé válik a Földre való visszaküldés elemzés céljából.
Ez a küldetés, amely a NASA és az Európai Űrügynökség együttműködése, számos mérföldkövet jelent majd az univerzum felfedezésében. “Ez az első alkalom, hogy olyan küldetést hajtunk végre, hogy más bolygóról mintákat küldjünk vissza a Földre; egyben első alkalom, hogy egy másik bolygóról rakétát indítottunk” – magyarázza Muñoz. Ez az expedíció is bevonul a történelembe a Mars-pályán az első űrtalálkozóval: két hajó találkozik egy teljes körúton a Vörös Bolygó körül, hogy áthaladjon a mintákat tartalmazó kapszulán. Tekintse meg az alábbi videót, hogy többet megtudjon az ambiciózus küldetésről.
Több változatosság
Az ehhez hasonló összetett feladatok elvégzéséhez különböző emberekkel kell együtt dolgozni, akik fel tudják ajánlani álláspontjukat. A NASA-nál végzett hosszú karrierje során Muñoz azt mondja, hogy például egyre több nőt vett észre a szakterületén. „A változatosság gazdagít” – mondja.
“A tudomány és a technika nem érti a nemet. Mind a lányok, mind a fiúk minden témában jók lehetnek. Mindannyian képesek vagyunk tudományos karriert folytatni, függetlenül attól, hogy férfiak vagy nők. Soha nem kell korlátoznia magát, és mindig követnie kell minden ember kíváncsiságát és szenvedélyét.”
“Extrém utazásmániás. Mohó internetes nerd. Popkulturális nindzsa. Vállalkozó. Elemző. Büszke olvasó.”