SEATTLE – Nem kellett sok idő ahhoz, hogy a Seattle Seahawks és rajongói továbblépjenek a Russell Wilson-korszakból. Szó se róla, hogy egy évtized alatt győzelmi sorozatba vezette a csapatot. Szó se róla, hogy ő segített bebiztosítani a csapat egyetlen Super Bowl címét.
Seahawks Wilsont a holtszezonban elcserélték a Denver Broncoshoz Csalódott volt a biztonság hiánya korábbi csapatában, és nem akart beleszólni az egyéni döntésekbe. Végül javíthatatlanul nőtt a szakadék Wilson és a klub között.
Ez a különbség nagy oka annak, hogy Wilsont, annak ellenére, hogy a Seattle-ben aratott 10 szezonban aratott minden győzelmét, attól a pillanattól kezdve, hogy pályára lépett bemelegítésre, a Broncos a Seahawks ellen játszott hétfői szezonnyitóján, elöntötte a buja. A kiütések folytatódtak, amikor a csapatok a kezdőrúgáshoz érkeztek, és minden alkalommal, amikor Wilson megérintette a snap-et vagy eldobott egy kapót.
A düh csak akkor szűnt meg, amikor Seattle Sears váltotta őt a játék utolsó pillanataiban: Wilson utolsó futama véget ért, amikor a Broncos edzője, Nathaniel Hackett úgy döntött, hogy 20 másodperccel a hátralévő idővel 64 yardos mezőnygólra küldi Brandon McManust. Óra. Miközben Wilson a pálya széléről figyelte, az éjszaka véget ért, McManus kihagyta a rúgást, így a Seahawks megúszta 17-16-os győzelmét.
“Szurkolhatnak neked, kiabálhatnak veled, egy nap szerethetnek, másnap pedig utálhatnak” – mondta Wilson, próbálva pozitívan befolyásolni a veszteséget. – Ez a játék.
Wilson 340 yardot és egy touchdownt passzolva hallgattatta el kétkedőit, új elkapóival, Jerry Judy-val és Courtland Suttonnal pedig összeállt a nagy előnyökért.
A harmadik negyedben hátulról játszó Wilson oda-vissza vezette a Broncost a piros zónába. A Broncos azonban pont nélkül távozott, mert a futók, Melvin Gordon és Javonte Williams egy gólvonalon botlottak, és segítettek a Seahawksnak megtartani 17-13-as előnyét. A beharangozott denveri védelem Wilsonnak is jót tett; Többször megbüntették – 12-szer, 106 yardot –, ami lehetővé tette a Seahawks számára, hogy meghosszabbítsa a hajtásokat.
Wilson azonban azt mondta, nem volt gondja Hackett azon döntésével, hogy McManushoz ment, hogy megnyerje a meccset.
„Nem hiszem, hogy rossz döntés volt; Szerintem meg tudja csinálni” – mondta Wilson. – Nyilvánvalóan utólag visszagondolva nem tettük meg, de ha még egyszer ilyen helyzetbe kerülnénk, nem kételkednék, bármit is döntött volna.
Sok nagyszerű hátvéd természetesen új színekben tért vissza első otthonába. Brett Favre Green Baybe. Peyton Manning Indianapolis. Tom Brady New Englandbe. A legtöbb esetben a rajongók gyakran félreteszik törzsi hűségüket – röviden –, hogy dicsérjék korábbi kedvenceiket, mielőtt kigúnyolják őket, amikor a játék elkezdődik.
Wilson kevésbé örült, hogy visszatérhet Seattle-be. Kétszer menesztették, és többször megütötték, a Lumen Field kiárusító tömegének legnagyobb örömére. A szurkolók a „Show Russ the Boom” és a „12 > 3” feliratú táblákat tartottak – a Seahawks becenevére utalva – a 12. embert – és Wilson 3-as mezét – ezzel bólintva Seattle legendás Legion of Boom védelmére. .
“Nem hordom a Wilson mezem, mert ő már nem Seahawk” – mondta Sean Ray, aki régóta bérlettel büszkélkedhet, aki Brian Blades mezében érkezett a Seahawks 1990-es vevőjének emlékére. “Egy nap Wilson visszatér, hogy visszavonja a számát, és az emberek megőrülnek. Akkor hordom.
A Seahawks rajongói annyira nagyra értékelték Wilsont, hogy korábbi hallgatóját, Geno Smitht Seattle új megmentőjének tekintették. Smith 38 yardos touchdown passzt dobott a tight end Will Disley-nek a Seahawks első drive-án, ami arra késztette a közönséget, hogy „G-no! Jaj-nem!” mintha egy MVP-s versenyző lenne.
“Az NFL-ben soha nem tudhatod, mikor változik meg a lendület” – mondta Smith. “Bármikor, amikor otthon van, el akarja kezdeni az első utat, és le kell szállnia és gólt kell szereznie.”
Kilenc sokat utazott, de halvány szezon után, köztük kettő Wilson tartalékaként, Smith – immár negyedik NFL-csapatában játszik – azt mondta, végre igazolva érezte magát.
“Leírtak, de soha nem írtam vissza” – mondta kritikusairól.
Smith teljesítette első 13 passzát, összesen 28-ból 23-at, és 195 yarddal és két touchdownnal végzett. Wilsonnal ellentétben ő ujjongva hagyta el a pályát.
A Seattle-i kedvező fogadtatás ellenére úgy tűnik, hogy Wilson némileg visszanyerte az irányítást Denverben, ahol most egy védekezésben felülmúló csapatban játszik.
A felkiáltás “nem zavar” – mondta Wilson. „Ez egy ellenséges környezet. Mindig is volt. Minden nap megadtam itt mindent, amim volt.
Wilson, aki a részletekre való odafigyeléséről ismert, úgy tűnik, Coloradóra összpontosít. Amint belépett a Denver Broncos kampuszának előcsarnokába, megérintette az üveget, amely a csapat három Lombardi-trófeáját tartalmazza, és elgondolkodott rajtuk.
Feltehetően Wilson azon tűnődik, mennyire elszánt egy újabb Super Bowl megnyerésére. Valójában júliusban Wilson közzétett egy videót arról, ahogyan narancssárga és kék stoplisban edz, hátul a Lombardi Trophyval. A trófea mellett a „4. hamarosan jön” felirat volt.
A Broncos új tulajdonosai, a Walton család annyira bízott Wilson potenciáljában, hogy ebben a hónapban 245 millió dollár értékben 5 évre meghosszabbították a szerződését.
Seattle-ben szerényebbek az ambíciók. A Seahawks várhatóan nem fog megküzdeni a rájátszásért az NFC-ben, mivel felülvizsgálják a keret többi tagját a hátvéden túl. De Wilson legyőzésével Seattle megtette az első lépést egy új korszak felé.
Ben Schiegel Közreműködő jelentés Englewoodból, Colo.
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”