Nem. 16 Tulane, 1. a minden idők bowling teljesítményében. 10 USC, ledolgozott több kétszámjegyű hátrányt, és izgalmas, 46-45-ös győzelmet aratott az utolsó másodpercekben a Cotton Bowlban.
A Tulane hátvédje, Michael Pratt fej-fej mellett küzdött meg az újonnan nyert Heisman Trophy-győztes Caleb Williamsszel, és több kulcsfontosságú játékot is hajtott végre az út záró perceiben, amikor a Green Wave megszerezte a meccs utolsó 16 pontját. Négy és fél perces korlátozás. Pratt 45-30-ra lemaradva lehajtott a pályáról 23 másodperccel, és touchdownt szerzett, amivel nyolc pontra csökkent a különbség. Egy fumble után a következő kickoffban a Green Wave védelme a saját célzónájába szorította az USC-t a biztonság érdekében.
Pratt segített vezetni egy játékot, amely több harmadik és negyedik lefelé tartó konverziót is tartalmazott, mielőtt a touchdownt nyolc másodperccel a hátralévő idővel elérte.
Tulane győzelmi képessége a délután folyamán tanúsított rugalmasságából fakad. A Green Wave korán 14-0-ra alulmaradt, visszakapaszkodott, majd a félidőben 28-14-re elhúzott, így a harmadik negyed végén 28-24 lett. Ezek az erőfeszítések előrevetítették a végső lökést, amelyet részben Tyjay Spears irányított. Spears időnként a pálya legjobb játékosa volt, és megfelelt Williams játékmenetének, nyolc meccséből legalább 100 yardot futott. A győzelem során összesen 205 yardot és négy touchdownt ért el 17 kísérletből.
A győzelem beerősítette a modern egyetemi futball történetének legnagyobb egyszezonos fordulatát. Tulane egy évvel ezelőtt 2-10-re zárt, most pedig 12-2-re végzett az American Athletic Conference bajnoki címével és a Cotton Bowl-győzelemmel a legjobb 10 USC ellen. Már 1939 óta ez volt a program legnagyobb tálaló megjelenése, és az ilyen jellegű visszatérés ezen a színpadon valós mesekönyves pillanatot biztosítana Willie Fritz edző és a Green Wave számára.
A veszteség inkább volt hihetetlen csalódás, mint a 2022-es Heisman győztes kiemelkedő teljesítménye. Williams 462 yardot és 5 touchdownt dobott 37/52 passzolással (71%), és megmutatta, miért vonzotta Heisman szavazóit elektromos játékmesteri képessége, a pályán tartotta a hangsúlyt, és gyakran meghosszabbította a lábával. Bár Tulane-nek van idén a legjobb védelme az AAC-ban, gyakran nyer blokkot, hogy nyomást gyakoroljon Williamsre, egy dologgal küszködött a Green Wave, hogy Williamst pályára hozza. Remek teljesítményt nyújtott a széles elkapó Brendan Rice számára, akinek kitörési napja volt (hat elkapás, 174 yard, két touchdown) Jordan Addison hiányában.
Kiábrándító vége volt a sikeres első szezonnak a USC-vel Lincoln Riley számára. A Trojans edzője az elmúlt évek legjobb szezonjához vezette a programot, de két vereséggel zártak, így az egyetemi labdarúgó-ranglista 4. helyéről az újévi hatos vesztesei lettek. Ja, és most Riley 1-4-re áll a bowling meccsekben karrierje során.
Miután a Williams újra a mezőnyben van, a kihívás most az, hogy újra felálljon a névsor – különösen a védekezés terén –, és 2023-ban a Pac-12 bajnoki címre és a College Football rájátszásába kerüljön.
“Dühítően alázatos közösségi média nerd. Sörimádó. Szenvedélyes alkoholrajongó. Elemző. Tv evangélista.”